Dia Mundial do Ocapi: que bicho é esse?

Se você acha que o ornitorrinco é um animal que estava indeciso na hora de escolher suas características, você precisa conhecer o ocapi!

O ocapi é um animal fascinante: corpo de cavalo, chifres curtos e peludos, listras que parecem de zebra e um pescoço que lembra uma versão miniatura da girafa.

Mas, apesar de toda essa mistura de características, ele é parente das girafas.

Aliás, o único parente vivo das girafas! No entanto, fique tranquilo, ele pelo menos não põe ovos como o ornitorrinco.

Hoje, dia 18 de outubro, é celebrado o Dia Mundial do Ocapi, uma data criada pelo Okapi Conservation Project para conscientizar sobre a importância da preservação desta espécie que está em risco de extinção.

Natural da República Democrática do Congo, na África, o ocapi só pode ser encontrado em estado selvagem na Floresta Tropical de Ituri, e sua preservação é essencial para o equilíbrio desse ecossistema.

O que é um ocapi?

Conhecido como a "girafa da floresta", segundo o National Geographic, o ocapi é um animal mamífero, herbívoro, com expectativa de vida de 30 anos.

Ocasionalmente confundido com uma mistura improvável de outros animais, ele realmente herdou o gene do pescoço longo das girafas, mas mantém sua própria identidade.

Apesar da aparência excêntrica, o ocapi é bem adaptado ao seu ambiente. Suas listras ajudam a camuflá-lo entre a luz e as sombras da floresta, e sua língua longa (semelhante à da girafa) é perfeita para arrancar folhas e galhos no alto das árvores.

Reis da adaptação

Ocapis são animais solitários e bastante discretos. Preferem viver sozinhos na densa floresta tropical, raramente sendo vistos em grandes grupos.

A dieta deles é inteiramente baseada em vegetais: eles comem folhas, frutos e até mesmo argila do leito dos rios para absorver minerais essenciais.

Curiosamente, em busca de nutrientes, eles também podem comer excrementos de morcegos.

Com quatro estômagos, assim como a vaca, o ocapi consegue digerir as plantas mais duras e difíceis.

Apesar de sua natureza reservada, os filhotes de ocapi são muito ativos. Já começam a andar 30 minutos após o nascimento!

Para protegê-los de predadores, como leopardos, os filhotes não conseguem defecar até cerca de um mês de idade, evitando assim atrair ameaças.

E como se a inteligência e adaptabilidade já não fossem suficientes, os ocapis têm uma habilidade especial: as mães se comunicam com seus filhotes por meio de infrassons, ruídos que são imperceptíveis ao ouvido humano.

Ameaças à sobrevivência

Infelizmente, o ocapi está em perigo de extinção. O desmatamento, a caça ilegal e a instabilidade política na República Democrática do Congo são as maiores ameaças para a espécie.

Estima-se que, nas últimas duas décadas, sua população tenha sido reduzida pela metade.

Embora os leopardos sejam predadores naturais dos ocapis, os seres humanos representam uma ameaça ainda maior.

Em 2012, um grupo de milicianos atacou um centro de conservação de ocapis, matando 14 deles. Desde então, caçadores continuam a matar ocapis por sua carne e pele, enquanto o desmatamento destrói seu habitat natural.

Esforços de conservação

Felizmente, existem esforços contínuos para salvar essa espécie incrível. O Okapi Conservation Project, fundado em 1987, continua sua missão de proteger o ocapi e seu habitat, mesmo após o ataque devastador à sua sede.

Eles trabalham em conjunto com guardas florestais locais para combater a caça ilegal e monitorar a preservação da floresta tropical.

O projeto também apoia a Okapi Wildlife Reserve, uma área de proteção na Floresta de Ituri que abriga cerca de 5 mil ocapis.

Além disso, iniciativas internacionais, como a União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN), estão implementando estratégias para reduzir as atividades ilegais que colocam o ocapi em risco.

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