Conheça o misterioso animal híbrido de cão e raposa que foi descoberto no Rio Grande do Sul

Tudo começou no ano de 2021, quando, ao deparar-se com um animal atropelado nas estradas sinuosas de Vacaria, no Rio Grande do Sul, o biólogo Herbert Hasse Junior não pensou duas vezes e o socorreu o mais rápido que pôde. No entanto, mesmo com toda a sua experiência, ele não tinha certeza de qual era a verdadeira espécie do animal e, assim, iniciou um grande mistério biológico.

Inicialmente, Herbert, que contou com o auxílio da patrulha ambiental de Vacaria, pensou ser um animal silvestre, talvez um graxaim-do-campo, que é uma espécie de raposa nativa da região.

Assim, após o resgate, o animal foi transportado para o hospital veterinário da Universidade Federal do Rio Grande do Sul (UFRGS).

Chegando lá, a primeira surpresa: ao retirá-lo da caixa de transporte, a pesquisadora Flávia Ferrari notou algo extraordinário.

Sua aparência não se assemelhava à do graxaim-do-campo; a criatura misteriosa tinha uma pelagem mais escura e se comportava de forma única.

Enquanto os graxains-do-campo emitem um ganido breve e agudo, este animal, de alguma forma, latia como um cão doméstico, mas recusava-se a comer ração, aceitando bem pequenos roedores.

Desvendando o enigma

O geneticista Thales Renato Ochotorena de Freitas, do Instituto de Biociências da UFRGS, foi convocado para dar um parecer. "A primeira coisa que me chamou a atenção foi a cor da pelagem, que era bastante escura. Ele também latia como um cachorro", contou ele em entrevista à BBC Brasil.

Curiosos para descobrir que animal estava sob seu teto, os pesquisadores convocaram diversos especialistas para ajudar no mistério.

Na biópsia, uma nova revelação: o animal tinha 76 cromossomos, um número que não se encaixava nem nos cachorros domésticos (que têm 78 cromossomos), nem nos graxains-do-campo (que têm 74).

O animal que poderia ser associado ao mesmo número de cromossomos, o lobo-guará, tinha características físicas bem diferentes. Então, logo foi descartada a possibilidade. A conclusão?

O animal era uma mistura única de cachorro com graxaim-do-campo. Os 39 cromossomos do cachorro e os 37 do graxaim-do-campo explicavam a surpreendente contagem cromossômica.

Uma análise dos genes confirmou que o animal era realmente um híbrido, uma descoberta sem precedentes na América do Sul.

Recuperação e novo lar

Depois que se recuperou do atropelamento, o híbrido de raposa e cachorro foi enviado a um santuário e zoológico em Santa Maria.

Infelizmente, após a entrevista concedida pelos pesquisadores à BBC News, foi informado o falecimento do animal, ainda sem explicação da causa do óbito.

Embora o animal tenha morrido, sua história possibilitou uma grande oportunidade de aprofundar o conhecimento sobre a biologia e a genética dessa 'nova espécie'.

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